— Какое же сегодня число? — встрепенулся Афанасий. Приподнялся на кровати. Сквозь оконные занавеси в комнату просачивались лучи солнца и били в глаза.

— Да, уж, поди, часа два будет, — пробормотал он и взглянул на ручные часы. Секундная стрелка не двигалась.

— Это сколько же я их не заводил? — сказал он и содрогнулся от этой мысли.

Посмотрел на батарею водочных бутылок на столе: «Неужели это все мы с Иваном? Нет, кто-то ещё был. Или это в прошлый раз было? Да нет, не могли мы вдвоём… — Засомневался он, пересчитал бутылки.

— Господи, 11 бутылок, мы бы точно не осилили. Вроде Сидор с кем-то заходил. Кошмар!

Голова гудела.

Афанасий прошёл на кухню. В кране воды не было. Взялся за чайник и высосал всю воду без остатка.

Тут стены разъехались, и накренился пол. Он, широко расставляя ноги, добрался до постели и плюхнулся.

Утром следующего дня раздался звонок. Вернее звонок уже с час как трещал. Он слышал, как надрывается телефон, но все сообразить не мог, откуда эта трескотня. То ли шум в голове, то ли соловьи за окном, то ли соседи-мещане вешают очередную картину. Наконец он открыл глаза и заметил телефон. Поднялся с постели, но голова вновь поехала, он ухватился за спинку кровати и сполз на пол. Пришлось добираться на четвереньках, благо телефонный аппарат находился не на тумбочке, а на полу у рабочего стола, что было весьма кстати. Взялся за трубку.

— Афанасий Михайлович, это Маша из издательства «Красный рабочий», — затараторил девичий голос. Я до вас уже с неделю дозвониться не могу. Спиридон Терентьевич вас в октябрьском номере «Соплеменника» решил поместить, а рукописи нету. Мы сейчас к вам курьера пошлём. Вы, пожалуйста, передайте её, а то мне голову снесут.

— Ладно, ладно, Машенька, жду. — Отрубил Афанасий бросил трубку и свернулся калачиком у телефона.

Теперь забарабанили в дверь.

— Да кто там ломится – раздражаясь, крикнул Афанасий
— Это я, Васька, курьер из Красного…
— Когда же ты успел, Господи, — проворчал Афанасий и стал тянуться к рабочему столу, ухватился за скатерть, и на него посыпались исписанные страницы.

Хорошо, хоть главы отдельно прошить успел, мелькнуло в голове Афанасия. Он собрал рассыпавшиеся листы в одну кучу. Небрежно всунул их в авоську и, раскачиваясь из стороны в сторону, зашагал к двери.

Не успел исчезнуть Васька-курьер, а Афанасий сомкнуть глаз, как вновь позвонили.

— Да, что опять?! — Рявкнул Афанасий в трубку, уверенный в том, что на другом конце провода все та же кокетка Маша, из Красного.

— Афанасий Михайлович, вы извините меня, но я ничего не пойму. Странно у вас главы пронумерованы. Вся нумерация повторяется. Нет, содержание разное. А вот смотрите «Глава № 1» указана два раза, «Глава № 2» тоже, ой, да все они так. Ну, я с этим разберусь, а роман-то как называется. На одной страничке написано «Мастер», а на другой, вот, «Маргарита», «Мастер и Маргарита», что ли?

— Угу, — уже засыпая, ответил Афанасий.

* * *

Спустя несколько дней Афанасий остановился у газетного киоска, осмотрел витрину и увидел новый октябрьский номер журнала «Соплеменник». Попросил у киоскёра полистать, открыл оглавление, напротив своей фамилии прочёл — «Мастер и Маргарита».

— Вот те на, — сказал он с тревогой, — что за чертовщина?! Ну и Маша, ну и начудила. Это ведь два отдельных…

Стал перелистывать журнал, действительно два романа, как венок, вплелись в друг друга.

— Это когда со стола сгребал, оба романа и послал, — ужаснулся он. С трудом дотащился до ближайшей скамейки и обхватил голову руками.

— Что теперь-то будет, — покачивая головой, пробормотал он и сник.

Заметил приближающихся, к скамейке студенток с этим самым злополучным номером «Соплеменника». Они присели рядом.

— Девочки, шедевр, читала запоем… Оторваться не могла. Представить не можете, — защебетала белокурая с длинной косой.
— Дай почитать, вырвала журнал вторая и раскрыла оглавление.
— Мастер и Маргарита, вот, на пятнадцатой.
— А я слышала о нём, — вмешалась третья студентка, — Волков на днях рассказывал. Он потрясен. Говорит — гениальный роман.

До Афанасия, наконец, дошло, о чем идёт речь. Он с изумлением посмотрел на девушек, выпрямился, глубоко вздохнул. Расстегнул пару верхних пуговиц на сорочке и опустил пониже узел галстука.

Затем он пробормотал, глядя куда-то в небо:

— А почему бы и нет… — ловко приподнялся и, насвистывая, отправился по своим делам.

Ваагн Карапетян